ログインそれに本気で余所の女を好きになって家を出て行くわけでもない夫に、わざわざ離婚を突き付けて2人の子供たちを父無し子《ててなしご》にするはずもないだろうと高を括っていたのかもしれない。 自分の予想の甘さにまた、泣けてきそうだ。 浮気も不倫も疑われるようなことはあったかもしれないが、振り返ってみても、どちらの件も不可抗力だったし、俺自身相手の女性たちに対して微塵も浮気心などなかった。 そこのところは元妻も分っているはず。 しかし、惚れられているから大丈夫だと高を括っていた俺は、彼女を不安にさせ──思い遣りを持たない夫《おとこ》はいらないとばかりに、諸々の疑惑と単身赴任だけで、ばっさりと元妻に切られたのだ。 仕事にばかり気をとられて、元妻の気持ちに寄り添うことをせず、俺が無神経で不精だったがために生んだ、亀裂なのだろう。 しかも俺に対するただのパフォーマンスなんかじゃなく……怒りを示すためだけに勢いで離婚届を出したわけでもなく……再婚までしてその上、再婚相手と子共まで産んでいた。 惚れられていると思っていたのは、ただの自惚れだったのだと思い知った。 家族の過ぎ去った月日と年齢を頭に浮かべてみた。 女盛りの元妻を8年も独りにしていたのだ。 もし彼女が黙って待っていたとしたら……。 親を親として認識し始め甘えたい盛りの子らを8年も放っておけた自分に、今更ながら驚いた。 俺ってバカ? 元妻が俺を捨てた原因は、りっぱに筋の通るものだったのだ。 仕事のできる俺……元妻に惚れさすことのできる俺……お金を儲けてくるんだから少しくらい不自由なことがあってもと、考えていた俺。 大切なモノを…… 大切なことを……見失っていたんだなぁ~ ホテルのベッドの上で今更ながら、改めて気付いた。
家を出た時に思い知った。 反対していた由宇子に、無理やり単身赴任を決めて俺が赴任先に旅立ったあの日、多少の違いはあるにせよ由宇子もまた、今の俺のように寂しい想いでいたであろうことを。 由宇子、ごめん。 君の不安を思い遣ることのできない、思い遣りのない夫だった。 心の中で元妻に詫びた。 もう怒りは消えていた。 ただひとつ心残りがあった。 美誠《みま》と智宏に――『ただいま……父さんやっと帰ってきた。 ずっと会えるのを楽しみにしてたよ』 そんな台詞を考えて帰ってきたのに言えなかった。 それが切なく、悲しかった。 ひとまず今夜は引き続きホテルに宿泊して、明日は不動産巡りだな。 ホテルに向かう電車の中で、俺はいつの間にか泣いていた。 泣いたのは子供の頃以来だなと思った。 単身赴任には、落とし穴があるとは聞いていた。 まず由宇子が言っていたように、相方の浮気。 気楽な独り暮らしが捨てがたくなる。 単身終えて帰ると父親の居場所がなくなってる。 いろいろ聞こえてきたが、俺の耳にはまさに馬耳東風だった。 妻の浮気については全く心配していなかった。 彼女は独身の頃、それはそれはモテた。 俺はそんな中、他の男どもを跳ね除け勝ち取った。 モテるが浮気症なところのない女性だ。 それに家庭的で子供たちをとても愛している。 だから彼女の異性関係は安心していられた。 自惚れもあった。 彼女は俺に惚れていると思っていたから。 そして俺自身の浮気についても、ほぼほぼ走らない自信はあったし、元妻以外の女に惚れる可能性はなかった。 そう、俺が由宇子に惚れていたからだ。 油断して間違いを犯したとしても、浮気止まりなら許してくれるだろうとも、頭のどこかにあったかもしれない。 だって元妻は俺に惚れているからと。
赴任先で元夫がインフルエンザに罹った時に様子を見にきてくれた女性だって相手が元夫じゃなくて、ジャガイモのような顔をした如何にも女性と縁遠い容姿の男性《おとこ》だったなら、2日間も訪ねてきて細々と世話をやいてくれただろうか? 聞くところによると、初日は汗まみれになったパジャマ代わりのスエットまで洗ってくれたらしい。 きっと脱がすのも手伝ってもらってたんじゃないかな。 元夫は、病気で動けない病人だから世話をしてもらったと思ってるのかもしれないけれど、女性のほうに1mmも下心がなかったと言えるだろうか。 きっとその女性は、前々から元夫に好意を持っていたと思う。 私の母が突然訪ねていって、ふたりでひとつ部屋の中にいるところを見られ、あのあと女性は元夫に接近するのを止めたのか、はたまたあの時のことをきっかけに妻が側にいないのをいいことに親密になったのか、知る由もないけれど。 私はそんな異性問題で悩まないでいられる男性《ひと》と結婚したから、今となっちゃ知ったこっちゃないって感じ。「俺はそんなに信用をなくしてたのか? 君を欺いて不倫していると思われていたのか?」 君のことを妻として大切に思っていないと思われてたんだ?」 由宇子は、瞬きひとつせず真っ直ぐに俺を見つめてきた。 その瞳には、後悔や言い訳や、そしてそんな感情と共に、もはや俺に対する怒りさえも灯ってはいなかった。 何故ならその瞳は確かに俺を見ているのだが心が……魂が…… 俺の目を突き抜け、遥か遠くを見ていた。 そしてもはや、俺の問い掛けに由宇子が答えることはなかった。 今度こそ俺は元家族の住む家を出た。
帰ろうと思ったのだが…… 由宇子には先ほど赴任先での女子社員から世話になった時のことを何故部屋に入れたのだと責められてしまったこともあって、改めていろいろと当時のことを思い出し、あれもこれも……もしかして離婚される原因だったのだろうかと思い始めると聞かずにはいられなかった。「なぁ、赴任する少し前に来た匿名の手紙の件、あれももしかして……いやあのことは、ちゃんと説明したのだし理解してもらえてたと思ってたけど、俺の独りよがりだったりするのか?」「そうよ独りよがりだった。 どうしてそんなに無防備なの? どうして妻を不安にすることを仕出かすの? 当時のあなたの言い草を思い出すだけで、情けないわ。 得意げに、オウムのように何もなかったばかりを言うのではなくて、反省の言葉を述べて、次からは気をつけるすまなかったと言ってほしかったわ。 それにね、女房思うほど亭主モテもせずって確かにそんな夫たちもいるけれど、自覚がないのか、ない振りをしているのか知らないけど、あなたは昔から女性にモテるじゃない。 結婚してからだって結婚指輪しているあなたに粉をかけてくる女子社員は少なからずいたはず。 会社にいない妻に何が分るんだとか、舐めない方がいいわよ? もう今更なことだけどね。 案外妻ってそういう情報網持っていて、よく把握してたりするもんなのよ?」「同僚や部下からよく相談と称して、あなたのスマホには一体何人の女性たちからメールが入っていたことか。 私が知らなかったとでも? 休日家に居た時、あなたから手が離せないから電話に出てほしいと言われたことがあって代わりに出たら、会社の女子社員からだった。 今は出られないから後からかけさせますと言って電話を切ったあと、なんとなく気になっていろいろと送受信着暦を見てしまったの。 それ見てすごいなと思った。 男は妻子がいても外ではパリっと仕事の出来る、男《single》の顔でいられるもんだから――。 独身の頃と代わらずモテてますな……って思った。 手紙に書いてあった女性の話だけど、ホテルの部屋の中まで付いていって、あなたを押し倒してくるなんてよっぽど好きでないとできないことよ」 この元夫《ひと》は分かっているのだろうか。 毎度毎度寝言は寝てから言えよって言いたくなるような、言い訳し
敢えて自分が言うほどのことでもないと、言わずにいたことだが、何もなかったのだし笑い話にするつもりで事の顛末を正直に俺は話した。「それがさ、悪酔いしたからこりゃあ駄目だと思って、目についたラブホに即効入ったんだけど、会社の性質の悪い女子社員が一緒に付いてきたみたいでドアを開けて部屋に入った途端、後ろからそのままベッドに押し倒されてしまったんだよな。 笑うだろ? 飲み過ぎて体調不良になった男を襲うなんて普通じゃないよ全く」「ふ~ん、それで?」「何してんだよお前って言って、ひっぺがして俺はすごく眠かったからそのまんま寝たよ。 あとのことは知らん!」「知らんて、次の日は?」「俺のほうが先に起きた。彼女はグースカまだ寝てた」「で?」「でっ? って、俺はとっとと1人で帰って来た……おしまい。 何もなかったよ、モチロン。 ホテル入ろうとした時に、その女子社員が俺の後から付いてきてたのを見てたヤツがいて、邪推して君に知らせてきたんじゃないのかな。 何も疚しいことはないんだから気にしなくていいんだよ、由宇子」「どうして……どーして、その女と一緒の部屋で一晩一緒になんかいられたの? どうして笑いながら普通に話すの? 私の気持ちは考えないの? 酔ってたって男女が一晩一緒に1つの部屋で過ごしたんでしょ? 何もないって有り得ない! どうしてすぐに女を置いて他の部屋に行かなかったの?」「酔って気持ち悪くなって早く横になって眠りたかったし、また別の部屋に移るっていうのは、その時考えつかなかった……な。 そもそも俺がその気にならないと行為に及べないんだからそっちの心配はしてなかったし。 男にその気がない場合、大事にならないさ」「今回は酔い過ぎてそんな気にもならなかったでしょうけれど、もし、ほろ酔い気分の時に襲われてその気になってたとしたら? そういうのは考えないわけ? その相手が常日頃から可愛くて、できればお手あわせ願いたい子だったら? 据え膳いただかずに我慢できちゃうの? あなた、危機感なさ過ぎじゃないの?」「何なに……焼餅まだ焼いてくれんの? 大丈夫だって! 女房思うほど亭主モテもせずって言うじゃないか。 さっ、この話しはこれでおしまいにしよう。 そんな手紙気にしなくていいさ」 確か、最後はそんなふうに由
ついさっきまで悩ましいと思いつつも、どこかに……どこか隙間を狙って……自分をその隙間に捻じ込むことはできないだろうか、そんなことを本気で必死に考えてた自分を、この時殴りたくなった。 これってとっくに詰んでる話じゃないか。 もはやこの家に俺の──俺の入り込める隙間などないのだと今度こそ理解した。 この8年間忙しいのに無理して帰らずともよい、思い切り仕事を頑張ってという妻の言葉を心からのものだと真に受けて、俺は嬉々として好きな仕事に打ち込み手応えを感じもし、その成果も上げた。 収入も増えるし部下だって増える。 役職にも付いた。 大団円で凱旋門を潜り抜けるような気持ちで自宅に帰ってみれば、我が家と思っていた家は他人《ひと》のモノになり、我が子と思っていた子らは俺を父親として認識していなかった。 こんな現実が待ってるって分かっていたら、単身赴任などしなかったよ由宇子。 家族を失ってまで選ぶような仕事なんてないさ。 俺は従兄弟《薫》と子供たちを見たあと、由宇子の顔を見た。 由宇子の表情と目が、俺に今まで言葉にしてこなかった何かを語りかけてきた。 こうなってみて、赴任前のことがいろいろと走馬灯のように俺の脳内を駆け巡りはじめた。 当時、大したことと捉えていなかったことが……説明したから解決済みと思っていたこととかが……いろいろと急に蘇ってきた。 単身赴任する少し前のことだが、ある日誰かから由宇子へタレコミという名の手紙が送られてきたことがあった。 それは、俺が会社の馬場真莉愛という女子社員と歓送迎会のあと、某ホテルへ一緒に入り一夜を共にしたという内容のものだった。 由宇子は俺に聞いてきた。「確か歓送迎会のあった夜は飲み過ぎて帰れなくなってビジホに泊まったって、言ってたわよね。 翌日昼前に帰ってきたあなたはそう言ってたけど、泊まった時、あなたひとりじゃなかったのね?」







